科技日報記者 張夢然
一組包括英國牛津大學(xué)在內(nèi)的國際團隊在探索地球水起源方面取得了重要突破：他們通過研究一種稀有隕石——頑輝石球粒隕石，發(fā)現(xiàn)了氫元素的一種來源。這一發(fā)現(xiàn)對理解水分子的形成至關(guān)重要，進而成為推翻地球水起源理論的新證據(jù)，也為了解生命如何在這顆藍色星球上誕生和發(fā)展提供了全新視角。相關(guān)研究成果發(fā)表在最新一期國際天文學(xué)期刊《伊卡洛斯》上。
研究中使用的隕石LAR 12252最初是從南極洲收集而來，其成分與45.5億年前的早期地球相似。團隊利用X射線吸收近邊緣結(jié)構(gòu)光譜技術(shù)，在金剛石光源同步加速器上進行分析。他們主要關(guān)注了隕石內(nèi)部非結(jié)晶部分的含硫化合物，因為之前的研究提示這里可能含有氫的痕跡。
關(guān)鍵的是，團隊證實了這種材料中的氫是其固有的組成部分，并非來源于污染。這表明構(gòu)成地球原始物質(zhì)中所含的氫量遠超之前的預(yù)期。如果沒有足夠的氫，地球上支持生命的條件將無法形成。
長期以來，關(guān)于地球上的氫和水的來源一直存在爭議，很多人認為這些元素是在地球形成的最初一億年間由小行星帶來的。然而，這項新研究提出了不同的觀點：地球在其形成初期就擁有制造水所需的氫。
團隊在分析隕石基質(zhì)中一個亞微米級別的區(qū)域時，驚訝地發(fā)現(xiàn)了極其豐富的硫化氫。事實上，這里的氫含量是非結(jié)晶部分的五倍之多。而在那些顯示出陸地污染跡象（如鐵銹）的裂縫和其他區(qū)域，氫的存在則非常少或完全不存在。因此，團隊判斷檢測到的硫化氫極不可能來自地球本身的污染。
鑒于早期地球正是由類似頑輝石球粒隕石的材料構(gòu)成的，這意味著當?shù)厍虺砷L為可被小行星擊中的大小時，它已經(jīng)積累了足夠的氫，其體量足以解釋現(xiàn)今地球水資源的豐富程度。這項研究同時表明，地球上的水可能是自然生成的結(jié)果——是我們星球自身發(fā)展的產(chǎn)物。
